云南省德欽縣白馬雪山高山冰緣環境中的植物群落。受訪者供圖
牛洋在野外。受訪者供圖
“研究能夠幫助我們更好地理解自然，理解生物進化的具體過程”
花兒為什么那么紅？葉片為什么不一定綠？為什么有的植物長得與環境融為一體，而有些植物卻花色絢麗、引人注目？這些有趣的問題，就是中國科學院昆明植物研究所研究員牛洋工作中關注的課題。
小時候，牛洋是在家鄉的稻田里、水庫邊追著蝴蝶長大的，從小便和蝴蝶結下“不解之緣”。上大學時，牛洋選擇了生物專業。2007年，牛洋來到中國科學院昆明植物研究所繼續深造?？紤]到他對昆蟲感興趣，導師建議牛洋重點關注植物和昆蟲之間的相互作用。
牛洋的主要研究對象集中在橫斷山區海拔4000—5000米之間的高海拔流石灘地區。野外植物給牛洋提供了源源不斷的課題。在跟隨團隊去流石灘做研究時，牛洋留意到，在一些山頭上，某些紫堇屬植物跟石頭的灰色很接近；而在另外一些紅色巖石比較多的山頭，紫堇葉片又會呈現出暗紅色。七八個山頭都是如此，會不會有什么規律？憑借自身積累，他有一個猜想：紫堇呈現與周圍巖石接近的顏色，會不會是為了躲避天敵取食？而紫堇的天敵，很有可能是高山上的絹蝶屬昆蟲。
大膽設想，數據支撐，小心求證。為驗證自己的猜想，牛洋在某些山頭找到了具有不同葉色的囊距紫堇群體，并劃定樣方開展數據統計。一般來說，劃定樣方需要用繩子標記，考慮到絹蝶可能通過視覺確定自己的產卵地點，牛洋只在樣方角落插筷為記。統計結果證實了牛洋的猜想：流石灘地區，絹蝶成蟲選擇合適的紫堇個體在附近產卵，幼蟲以取食紫堇為生。與樣方中綠色葉片的個體相比，灰色葉片的個體存活率高出了兩三成。
問題接踵而至，植物可以利用偽裝躲避天敵，但同樣需要鮮艷的顏色吸引傳粉進行繁殖，它們如何處理這一矛盾？牛洋發現，幾種紫堇屬植物利用時間差來處理“敵友關系”。例如，每年5月下旬至6月上旬是絹蝶產卵的高峰期，但這時半荷包紫堇并不急于開花，它們的外表與當地巖石背景高度一致，以避開絹蝶的搜索。7月中下旬，這種絹蝶的產卵季已經過去，半荷包紫堇才陸續開出天藍色的鮮艷花朵，吸引熊蜂等昆蟲幫助傳粉。
“研究能夠幫助我們更好地理解自然，理解生物進化的具體過程?！迸Ｑ笳f，“隨著全球氣候的變化，高山地區的樹線不斷上升，就像海平面上升會導致島嶼消失、影響島嶼生物一樣，樹線上升也會影響包括紫堇屬植物在內的‘高山島嶼’物種的生存繁衍。較低海拔的植物可以逐漸向高海拔遷移，但位于‘高山島嶼’上的物種卻無路可退。保護好高山植物，不僅要收集保存它的種質資源，還要保護好植物的‘朋友們’?！?/p>
